Au cœur d’une vallée marocaine singulière

Perchée à plus de 1 600 mètres d’altitude dans le Haut Atlas central, la vallée de Zaouiat Ahansal est un territoire aussi rude qu’envoûtant. Isolée entre les parois vertigineuses du massif de Taghia et les contreforts de l’Assif n’Oum Ahansal, elle incarne un concentré de nature intacte, d’histoire mystique et de résilience humaine. Pour en comprendre l’âme, il faut la parcourir à pied, écouter le vent dans les gorges, suivre les sentiers muletiers jusqu’au col de Tizi n’Tighboula… et surtout, prêter l’oreille au récit de celui qui en est devenu le plus ardent ambassadeur : Lahcen Ahansal.

Lahcen Ahansal n’est pas qu’un champion. Il est le visage vivant d’un territoire longtemps ignoré. Dix fois vainqueur du Marathon des Sables, fondateur du Trans Atlas Marathon, enfant du désert et fils spirituel de la montagne, il revient inlassablement dans cette vallée où il a tout appris. « Je n’ai pas été formé par un coach, j’ai été formé par la pierre », dit-il. « Ici, chaque montée est une école, chaque caillou une leçon. »

Trekline Limited – Sahara Trail20 en trois étapes

105 km de course engagée au cœur du Sahara.
Dunes, oueds et dépassement. Encadrement par Lahcen Ahansal. Légende du Marathon des Sables.
Bivouacs nomades et Action solidaire.

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Un paysage façonné par la géologie

Zaouiat Ahansal se situe à la croisée de plusieurs unités géologiques majeures du Maroc central. Son socle est composé de calcaires et dolomies du Jurassique, entaillés de failles qui ont généré un relief escarpé, parfois brutal. Le calcaire, très fracturé, favorise la formation de gorges profondes comme celles de Taghia, spectaculaires entailles verticales où les parois dépassent les 600 mètres de haut.

Le phénomène karstique est omniprésent : grottes, ressauts, arches naturelles, sources temporaires, tout ici témoigne de la lente dissolution du calcaire par l’eau. Le lit de l’Assif n’Oum Ahansal varie fortement selon les saisons. Il façonne terrasses et jardins en contrebas, irriguant les cultures grâce à des systèmes de seguias ancestraux. Les versants abritent une flore d’altitude typique : chênes verts, pins d’Alep, genévriers thurifères et quelques espèces rares comme la sabline à feuilles de serpolet.

Un peuple enraciné dans la montagne

Les habitants de la vallée sont majoritairement issus de la confédération berbère des Aït Atta, longtemps nomades avant une sédentarisation progressive au XXe siècle. Les villages — Agoudim, Taghia, Zaouiat Ahansal, Imi n’Tala, Tifouyna, Aqqa — sont bâtis à flanc de montagne, en pisé ou en pierre sèche, souvent inaccessibles aux véhicules.

Les femmes cultivent les potagers en terrasses, tissent la laine, s’occupent des chèvres et fabriquent des pains plats dans des fours en terre. Les hommes guident les caravanes, élèvent les troupeaux, réparent les canaux d’irrigation. Les enfants marchent parfois une heure ou deux pour rejoindre leur école. La langue est le tamazight, transmis de génération en génération. L’arabe est parlé, le français beaucoup moins.

Lahcen parle des siens avec fierté. « On nous voit comme des pauvres. Mais ici, on est riches de courage. Il faut être solide pour rester ici. C’est un choix. »

Les hauts lieux de la vallée

La vallée de Zaouiat Ahansal compte plusieurs sites majeurs :

• La Zaouïa de Sidi Said Ahansal : fondée au XIIIe siècle par un maître soufi originaire de Sijilmassa, elle a été un centre de rayonnement religieux et politique majeur dans la région. Elle continue d’accueillir des pèlerins et abrite un mausolée, une médersa et une bibliothèque coranique.
• Le cirque de Taghia : joyau du Haut Atlas, il attire grimpeurs et géologues du monde entier. Plus de 100 voies d’escalade ont été ouvertes. Les sentiers d’accès, parfois vertigineux, nécessitent l’aide de mules et de guides.
• La cathédrale de Imesfrane : formation rocheuse monumentale en forme d’arche, observable depuis les hauteurs de Tifouyna. Lieu de bivouac privilégié.
• Les gorges de Tazart : anciennes voies caravanes reliant Zaouiat à Anergui. Paysages lunaires, silence absolu, passages étroits. Accessible uniquement à pied ou à dos de mule.
• Le souk d’Agoudim : cœur social de la vallée, il a lieu chaque lundi. C’est l’occasion pour les habitants de vendre leurs produits, d’échanger des nouvelles, de partager un thé brûlant à l’ombre des noyers. <p>

Une vallée en transition

Depuis 2014, plusieurs initiatives locales soutenues par des ONG, des fondations internationales et des personnalités comme Lahcen Ahansal ont permis de faire évoluer la vallée sans en briser l’équilibre. Sentiers de randonnée sécurisés, ponts suspendus pour les enfants scolarisés, installations solaires, formations de guides, création de coopératives artisanales féminines… tout un écosystème solidaire s’est tissé.

Le Trans Atlas Marathon, fondé par Lahcen et son frère Mohamad, traverse chaque année la vallée. Plus de 200 coureurs, venus de 15 pays, partent d’ici pour rejoindre Imilchil. La course dure six jours, et chaque étape est l’occasion de rencontres, de partages, d’ancrage. Les enfants courent les premiers mètres avec les champions. Les femmes chantent à l’arrivée. La montagne, cette année-là, appartient à tout le monde.

Un témoignage vivant

Quand on lui demande ce que représente Zaouiat Ahansal pour lui, Lahcen s’arrête un long moment. Il regarde les montagnes comme on regarde un visage aimé. Puis il répond doucement : « Tout. Mon histoire, mes racines, ma fatigue, ma paix. »

Et de cette paix, il a fait une force. Il continue de marcher, de raconter, d’ouvrir la voie à celles et ceux qui cherchent plus qu’une destination. Il nous rappelle que parfois, l’essentiel ne se trouve pas au bout du chemin, mais dans chaque pas posé entre les pierres.

Zaouiat Ahansal n’est pas une simple vallée. C’est une épopée de pierre, de vent, d’effort et d’espoir. Et tant que Lahcen Ahansal y racontera son histoire, elle continuera de vibrer bien au-delà des montagnes.

Trekline Des Champions – Explorez Zaouiat Ahansal avec Lahcen Ahansal

Sur ses terres natales, Lahcen Ahansal nous guide à travers les reliefs puissants du Haut Atlas central. Crêtes calcaires, passages techniques, villages suspendus, et lacs d’altitude, un itinéraire construit par un coureur de fond. Une expédition précise, guidée par l’un des plus grands champions de trail au monde.

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